美と醜は、どこで分かれるのか

同じ机でも、狭い部屋では大きく、広い部屋では小さく見えます。同じ作業でも、慣れた人には易しく、初めて取り組む人には難しく感じられます。

『老子』第2章は、対になる言葉の関係を短い連なりで示します。冒頭を要約すると、次のようになります。

天下が美を美と知れば、そこに醜がある。善を善と知れば、そこに不善がある。有と無は互いに生じ、難と易は互いに成り立つ。長と短は比べ合われ、高と下は支え合い、音と声は調和し、前と後は従い合う。

原文の 有無相生、難易相成、長短相較、高下相傾 は、すべての区別が嘘だと言っているわけではありません。長さも高さも、私たちは実際に区別して暮らします。ただ、その判断を対象の中に永久に固定された本質だと思わないよう促しています。

美があるから醜が発明される、というより、美と醜は互いを参照することで輪郭を得る。そこへ難と易、前と後まで連なってくると、私たちが「当然」と呼ぶ評価は、独立した一点ではなく、関係の網の中にあると分かります。

第2章は続けて、聖人は 無為之事 に処し、万物を生んでも所有せず、為しても恃まず、功が成ってもそこに居ない、と述べます。

「生而不有」は、生じさせても自分の所有としないこと。「為而不恃」は、働いてもそれを頼みに力を誇らないこと。「功成而弗居」は、功が成ってもその功績に居座らないことです。行為をしている間にも、成し遂げたときにも、自分の働きを握りしめない姿が描かれます。

前半の対概念と後半の聖人を、ここでは「一方の価値を自分だけのものとして固めない」という着眼で読んでみます。長短が比較の中で見えるように、自分の成功も、他者の働きや条件との関係にあります。その成功を、自分がいつも優れている証拠にすると、関係の中で成り立ったものを自分だけに帰してしまいます。

評価の物差しに苦しむとき、私たちはしばしば反対側へ振れます。自分を高く評価しようとする。しかし、評価を上げるゲームに残ったままでは、落ちる恐れも消えません。

ここから現代へ一歩だけ移してみます。自分を「成功」「失敗」「有能」「役立たず」と呼ぶ言葉が頭に浮かんだとき、それは世界の最終判定ではありません。ある比較の中で働き始めた名前です。

その名前が、どの比較から生まれたのかをたどる余地があります。

たとえば、誰かの発言を「わがまま」と呼ぶ前に、その人がどの約束を拒んだのかを見る。自分を「遅れている」と呼ぶ前に、どの時計を基準にしたのかを見る。名前を禁止するのではなく、名前が作られた関係をたどる。

うまく終えた仕事でも、同僚の助けや準備された道具を思い出せば、次の仕事でまた学ぶ余地が残ります。ここから「功成而弗居」へ戻ると、成果を認めることと、成果をいつまでも自分の優位の根拠にすることの違いが見えてきます。

評価を消せなくても、評価の下敷きになっている比較は見直せます。

次章では、価値の判断をさらに政治と行為の問題へ移します。何かをよくしようとして、動かしすぎるとき、何が起きるのでしょうか。